｢町｣を描く
　　　　　　　――漫画界の町長・小田扉――

文学部　日本文学科４年　鈴木　麻美子

　含み笑いの帝王。単行本の帯に大きくこう書かれている小田扉は1999年講談社「週刊モーニング」にて『話田家』でデビュー。以来主に太田出版から単行本を出し続け「含み笑いの帝王」と、なんとも謙虚にその独特の笑いのセンスでファンを魅了し帝国を築き上げてきた。その王様が、広く一般世界に名を知らしめるきっかけになった作品が小学館「ビッグコミックスピリッツ」で2003年から現在も連載が続いている『団地ともお』である。
　
　舞台は枝島というごく普通の町のごく普通の団地。その29号棟に住む小学4年生の木下友夫（以下ともお）が主人公だ。成績は悪いし友達と遊んでばかりいていたずらしては母親に怒られ、顔はすべてのパーツを線で表せるという主人公にあるまじき描かれ様。連載第1回目は、一学期最後の日で始まり、お互いの成績表を見せ合ったり夏休みの計画表を作ったりと、ともおとその友達の日常が描かれる。

　『ちびまる子ちゃん』の第1回目を彷彿させる第1話を読んだ印象はまぁよくある小学生モノかという感じ。それからも団地の七不思議の話だとか、夏休みの話、運動会の話と子供らしい話題が続くのだが徐々に小田帝国の扉が開かれていく。

　『団地ともお』は一話完結のオムニバス形式である。基本的に主人公はともおだが団地の住人すべてが主人公なのだ。ともおが主人公の回もともお自身の心の声や地の文は少なく第三者目線で描かれることが多いのでともおも「主人公のうちの一人」という感覚である。

　初めて明確にともお以外の主人公の話が描かれたのは単行本第2巻の第１話で、樫野年三という89歳の老人だ。もちろん団地の住人であるこの老人は、毎日規則正しい生活を送ってきたが、あまりの時間の流れの早さに突然思い立ち今までやったことのない若者と同じような行動をするという話である。

　このように、ともおの家族はもちろんのこと、さまざまな団地の住人が主人公になり、団地の住人に関係している人間であれば団地外に住む人間も、枝島の町のコンビニで働く人や小学校の校長先生、はたまたカラスまでもが主人公になり得る。その中で、一回きりの主人公もいれば、団地の住人で大学受験を控えいつも険しい顔で参考書片手に歩き何かとともお達と関わっている女子高生（しかし頭が破滅的に悪い）青戸のようにすっかりレギュラーになっている人物もいる。つまりこの『団地ともお』は、団地の住人の数だけ話があり、その住人達が生き続ける限り話が尽きることはないのである。

　こう書くと漫画家的には、何でもアリでずるいと思う人もいるかもしれない。実際、カラスが主人公の時点で何でもアリだし、単行本7巻収録第12話「まだ間に合うぞともお」などはずっと仲の良かった男女3人のうち２人が結婚したのだが、実はその女は自分の父親を破滅へ追いやった原因をつくったその2人の男に復讐するために近づいた、という一応クラスメイトのより子と喧嘩したともおの状況に絡ませてはあるのだがほとんど関係なく、絵のタッチも劇画調で途中から何の漫画を読んでいるのか分からなくなる程であった。

　しかし、小田扉の何でもアリは、既存のモノを使ったうえでのものではなく、枝島という町、その町のルール、その町の住人、その町の住人が使うもの、すべてを創造したうえでの何でもアリなのである。

　例えば、まず劇中劇。ともお達小学生の間では「スポーツ大佐」という漫画が大流行している。見かけは胴着を着た七三分けの普通のおじさんである。優秀な軍人だったのだが実はサイボーグである事がバレ、軍から追放されて人間と戦っているという内容である。この「スポーツ大佐」は作中で数ページに渡り内容が描かれていたり、突然大佐が就職したりと話の経過まで頻繁に描かれている。プラモデルや、後に書くオリジナルゲームも作られていたりとグッズに至るまで実に作中に至るところに登場する。単行本4巻からは、巻末に『団地ともお』とは別に「スポーツ大佐」が連載されており、その独立性はもはや現実の漫画に並ぶ勢いだ。

　次に『団地ともお』の世界でのみ登場する小田扉オリジナルのゲーム。単行本7巻第9話でともお達が夢中になっているのが、見た目は普通のマージャンだが、牌はすべて「スポーツ大佐」の絵柄で152種類。あがったら真ん中に積まれている｢試練カード｣を一枚引く。いわゆる罰ゲームカードで、リフティング10回などの試練が書かれている。そしてある一定の条件を満たすと、スポーツ大佐のカツラやヒゲなどパーツを一つずつつけていき、全てのパーツを身につけたとき「大佐変身」が起こる。恐らく大佐に変身することが目的のゲームであろうが、作中では一切ゲームのルールは解説されない。ごく当たり前に、ともお達がいつものようにやっているゲームの風景を覗くことしか我々には許されない。これぞまさに日常の切り取りである。

　続いて同じく7巻第15話の「武闘派サラリーマン」というゲーム。リストラされたサラリーマンが復讐のために敵を倒しながら会社の最上階の社長室を目指すという数年前のパソコン用のソフトを手に入れたともおだが、操作方法が全く分からずとにかく難しい。友人達と必死にクリアする方法を試行錯誤するともおだが、諦めかけたときに、当時全国で10人いるかいないかと言われたこのゲームをクリアした人物を兄にもつコンビニの店員がその攻略法を書いた兄からの手紙をともおに渡し、見事ともお達はクリアに成功する。しかも、エンディング画面には電話番号が書かれており、そこにかけると主人公と話ができるという、漫画の中の話だと分かっていながらもワクワクさせられるシステムはお見事である(結局ともおは、リストラされた主人公にかける言葉がない、と電話しないのだが)。

　最後に、ともおが町の福引きで当てた「バーコードパートナー」。これも数年前に発売され、全く売れなかったというゲームなのだが流行のゲームに飽きていたともお達は夢中になった。本やお菓子についているバーコードを読み取って数値化し、強さを競うというこのゲームは、実際数年前に似たようなゲームは存在していた。しかしここからが小田オリジナル。読み取ったバーコードは一つのキャラクターになり、戦うごとに強くなり、さらに違うバーコードを「エサ」として与えさらに強くすることができる。いつの時代も育成ゲームは子供達を夢中にさせる。

　そして三つ目のオリジナルは「町のルール」。小田は漫画のキャラクターや子供用のゲームだけではなく、町のイベントさえも作ってしまっている。第8巻第3話の「団地ワールドカップ」である。サッカーワールドカップ、冬季五輪が重なる年に、団地の子供が感化されて始めたという、射撃、サイクリング、ダウンヒルを2人1 組で行うという競技。8年前の第1回大会で優勝し、未だに記録を保持しているのは、しかめっ面女子高生・青戸であった。8年前とは地形も変わり、新しくビルが建っていたりと競技は不可能かと思われたが、ともお達は知恵をふりしぼり、というか無理やり競技を始めていく。

　既存のゲームやならわしを、時代を乗っ取り子供達が新しく作り変えていくのは実際にあることだが、この枝島という、二次元の世界で創られた風習がさらに時を経て作り変えられていく。この客観性は驚くべき能力だと思う。昔々、コンビニがなかった時代に作られたという、ラーメンや電池、文房具や調味料など専用の自動販売機も是非実現させて欲しいものの一つだ。

　しかし、このようにオリジナル要素が増えすぎては、段々枝島という町、ともおの住む団地が現実離れし、それこそ何でもアリのファンタジーになり兼ねない。話も1話完結だし、好きなように話を作り、好きなようにいつでも終わらせられるように思う。だがこの『団地ともお』にも一つだけまだ解明されていないことがあった。

　それは、ともおの父である。ともおの父は単身赴任しており、団地にはともおと姉の君子、母の3人で暮らしているのである。第1話から登場している父なのだが、その顔が明らかになったことはまだ一度もないのである。後ろ姿だったり、あるときは手で隠れていたり、あるときは吹き出しに隠れていたり、またあるときは着ぐるみの頭が外れずそのまま行動したこともある。なぜここまで父親の顔を引っ張るのか不明だが、とりあえずこれが明らかになるまではまだ我々はともお達団地の住人の姿を覗くことが出来そうである。

　ここで、もう一つ小田扉の作品を挙げたい。タイトルは『江豆町』。2002年2月から2004年1月まで太田出版刊「クイック・ジャパン」で連載されていた作品だ。こちらもまたある一つの町「江豆町」という場所を舞台にさまざまな住人の様子を描いた作品である。太田出版というカラー、名目が不条理SFギャグということで、『団地ともお』のようにメジャーな笑いではないが、毎回町の住人が代わって主人公になるという形式や、町のオリジナル要素はともおと共通している。

　しかしこの『江豆町』は『ともお』のように決まった主人公はおらず、しいていえば第1話の主人公甘木太郎・76歳がこの物語のキーパーソンだ。実はこの老人甘木は10年前に他界しており、死ぬ直前に斉藤という18歳の青年に自分の身代わりになってくれと頼んでいた。老いに憧れを抱いていた斉藤は即これに応じ、特殊メイクを施し老人甘木となって生活していたのである。

　世の中に星の数ほどある漫画の中で、老人を主人公に描かれた漫画はどれほどあるだろうか。正確に調べたわけではないので確かなことは言えないが、おそらく一番少ないのではないだろうか。『素晴らしい世界』(小学館)の作者である浅野いにおは、「クイック・ジャパン」のインタビューで、すべての年代の人物を主人公に描こうとチャレンジしたが、老人の主人公が一番難しかった、と答えている。

　人間、自分の体験していないことを描くのは容易ではない。ましてや数十年後の気持ちや価値観など、どう表現できるものか。

　『団地ともお』にも老人を主人公にした話は幾つかある。ともおの祖父や、先に述べた団地の住人樫野年三、口やかましく子供達から嫌われている島田さん、小学校の校長、他界した双子の弟に間違えられ改めて弟という人間を認識する玉川さん、元裁判官で現在コンビニに勤め一人暮らしをしている間さんなどざっと挙げただけでもこれだけの老人が主人公になっている。

　珍主人公対決は、『ともお』の「カラス」に対して、最終話の｢影｣。充分に小田の度量の大きさが窺えるだろう。

　次に、「町のオリジナル行事」。こちらは『団地ともお』の団地ワールドカップよりもさらに手が込んでいる。1話完結スタイルの｢江豆町｣の中で唯一連作になっている第8話から第10話の「ドリームバリュー」。江豆町オリジナルのじゃんけんの話から始まって、ドリームバリューという町オリジナルの行事が始まるわけだが、1チーム3人1組で対戦し、一人が籠にパンを投げ、もう一人がパンに関することを色々計測して（たとえばパンの中身のあんこの糖度など）最後の一人が、採点をつけた審判に抗議をして点数をさらにアップさせる。と、まぁ文章で書いてもなんのこっちゃなルールである。しかしこの行事が3話にも渡って描かれているのは、優勝商品が江豆町ドリームツアーで、江豆町から出発し、江豆町に戻ってくるというところにある。
　
　ドリームツアーは、結婚詐欺を繰り返している女と父親が刑務所に入っており町人から後ろ指をさされている男が属するチームに与えられた。決勝戦まで残った老人は言った。「離れていく人間を引きとめる町の意志みたいなものがこの大会にあるとすればあの女と男のいるチームには勝てない」と。とうとう町までにも命を吹き込んでしまった小田扉。

　町とは一体なんなのだろうか…。

　最後に、小田は同人活動も行っており、プロアマ問わず自主出版の漫画を販売するイベント（但しオリジナル作品に限る）「コミティア」にも参加している。私も小田氏が参加すると知り、行ったことがあるのだが、販売数が多く行列が見込まれるサークルは壁際に配置されるのだが当然壁際にいると思われたそこには小田氏の姿はなく、「島」と呼ばれる比較的小規模なサークルが配置されるスペースにひっそりと自身の作品を並べていた。

　行列は出来たものの、丁寧に200円のコピー誌「ゾンビママ」を売るその姿はとても「ビッグコミックスピリッツ」で連載している漫画家には見えなかった。

　そのイベントでは小田扉グッズが販売されており、「江豆町」のシンボルである「犬像」（小田氏の漫画ではしばしば犬がいろいろなモチーフとして使われている）が売られていた。ハチ公のような形の、ふてぶてしい顔をした犬の像なのだが勿論即座に手に取り買ってしまった私は立派な江豆町の住人である。

　「世の中むしろどうにもならないことのほうが多いのかもな」

　ドキリとした台詞をともおに呟かせ、次元を超越した目を光らせ漫画界の町長小田扉は今日も町を見回っている。